巴西的潘塔纳尔湿地是世界上最大的热带湿地，也是美洲豹最后的堡垒之一。触发式相机的红外射线捕捉到一头十个月大的美洲豹，它正返回树上的安全地带。母豹很早就哄幼仔上树，让它们练习攀爬，避开天敌。
药师胡安 ·弗洛雷斯的弟子为我送来一只小塑料餐杯，里面盛着进入美洲豹神灵圣界的通行证。这杯名为“圣药”的棕色糖浆状饮料是用绿九节和“死亡之藤”煎煮两天熬成的药汁，注入旧瓶中保存。仪式开头，药师用野生亚马逊药草——黄花烟草的香气为药物注入灵性，然后将其倒入餐杯，为每位参与者斟上一剂。在一座叫做“马洛卡”的茅草铺顶、四面透风的大棚子里，我们在铺着毯子的席垫上静候，旁边放着呕吐用的塑料桶。
参与集会的共有28人，分别来自美国、加拿大、西班牙、法国、阿根廷和秘鲁等国。大家都为了各自追寻的目标，来到建立在秘鲁境内亚马逊流域一条怪异、奔涌致命热水的“沸腾河”岸边的荒村野境。有人期待疗愈深重的病痛，有人意在探寻前途方向，还有人则只是想一窥异域神奇——这片被动物学家艾伦·拉比诺维茨泛称为“美洲豹文化走廊”的最深密一隅，囊括了他所创立的动物保护组织“潘瑟拉”致力保护的栖息地和迁徙路径，该组织行动的目的是确保约十万头美洲豹的生存，并维持其基因库的活力。
小蝙蝠在椽子上来回蹿飞，两只悬梁的灯泡点亮漆黑的丛林。临着低吼的河水，药剂在沉默中分发。幽灵般的白气在凉夜涡流中飘摇。药师的弟子走来时，我屈膝跪下，也许是罗马天主教徒的旧习使然，抑或仅为从众之举。一位弟子递来圣杯，另一位持水侍立。好像是要临崖踏空的一瞬，我迟疑了一下，回想起几天前在繁忙的秘鲁港城普卡尔帕，著名药师唐·何塞·坎波斯对我说的话。
“不是你喝死藤水，”他说，“是死藤水吞了你。”
我倾杯而尽。
胡安大师于20世纪90年代创建了萨满疗愈中心“玛颜图雅丘”，我到这里拜访他，是为了更多地了解美洲豹，尤其是触发式相机无法捕捉的那些侧面。美洲豹是南北美洲的顶级掠食者，它们集尊贵和凶狠于一身，行动隐秘，无人能及，在河流、丛林地面以及树冠上往来自如，具有夜视能力的视网膜照膜细胞在暗夜中闪烁。按照与体型的比例，它们拥有大型猫科动物中最强大的咬力。更与众不同的是，它们扼咬猎物头骨，而非咽喉，常通过刺穿大脑而即刻致死。震喉而出的刺耳咆哮仿佛彰显生命威力的超重低音。
然而数千年来，美洲豹一直过着双重生活。在它们历史上的大部分分布范围内，包括从美国西南部到阿根廷的广大地区，前哥伦布时期的美洲各文化的艺术和考古领域中，都充斥着美洲豹的象征形象。
奥尔梅克、玛雅、阿兹特克以及印加文化都将它们奉为神灵膜拜。美洲豹的肖像被刻入神庙、王座，也上了锅盆把手和驼骨制作的调羹。在涌现于公元前900年前后的查文文化中，豹子的形象被织入披肩和葬礼寿衣。亚马逊流域的一些部族饮豹血、食豹心、披豹皮，许多人相信人能变身为豹，豹也能化身为人。
对哥伦比亚西北部的德萨纳人来说，美洲豹是太阳的化身；而图卡努人则认为，大猫的吼叫预示着雨水将临；玛雅语中的“巴兰”既指美洲豹，又用来称呼祭司或巫师；在玻利维亚的莫霍文化中，成为萨满的最佳候选是曾从美洲豹口下逃生之人。
即便现在，在该物种被迫撤出超过一半的原有领地后，这一古老纽带的现代标记仍无处不在。例如，在每年八月名叫“提格拉达”的节日期间，墨西哥西南部城市奇拉帕的居民仍会戴着豹头面具、身披斑点彩衣在大街上游行，向美洲豹神特佩约罗托祈雨、求丰年。到处可见咆哮的美洲豹形象，从秘鲁最流行的啤酒罐上到浴巾、T恤衫、背包、人力车、渔具店以及同志酒吧。
潘塔纳尔湿地的特雷斯艾尔茅斯河岸上，母豹正为幼仔梳理毛发。美洲豹可以在一年中的任何阶段交配，怀孕约百
日后产下一到四头小豹。幼仔两个月大时，母亲就让它们逐渐断奶，接触受伤的猎物，开始学习狩猎技巧。
秘鲁萨满胡安·弗洛雷斯大师立在沸腾河畔，当地人曾因惧怕致命的美洲豹和异界的魔力而避开这里。今天，唯有胡安大师从精神世界召唤的豹子尚存。他在腿部遭到枪击后到这里寻找传统治疗方式，后来创建了玛颜图雅丘萨满疗愈中心。
美洲豹在潘塔纳尔湿地追击凯门鳄。它们猎食范围宽广，加上在水中行动自如，河边觅食对其来说如同“横扫自助
餐桌”——生物学家、国家地理新晋探险家卢克·多拉尔如是说。它们甚至会潜入河中捕抓大鱼。
这头雄豹年幼时在哥伦比亚南部被偷带上大巴，走私向地下宠物市场，中途被政府部门截获。它的母亲因袭击牧牛而被农民杀死。由于年幼的豹子未向母豹学会生存技巧，它将永远无法被放归野外。今天，它生活在哥伦比亚萨瓦纳-托雷斯的卡维尔多贝尔德自然保护区。
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