深海动物的饕餮盛宴
撰文：Sarah Gibbens
深海是地球最大、最主要的的生态系统之一，然而人们却对它了解甚少。不过，一项新的综合研究用遥控潜水器，拍摄了30年的视频记录，帮助研究者更精确、更完整地了解深海食物网。
蒙特利湾水族研究所的海洋研究者Anela Choy告诉我们，以前研究深海食物网，靠的是所谓的“老办法”。
“比如，看看它们的肚子里都有什么。”
除了检查海洋动物的胃容物，科学家还会把生物示踪剂注射到海洋生物体内，研究食物网的构成。这些示踪剂可以告诉我们，动物身体里有哪些稳定同位素和脂肪酸，接着科学家对比这些化学物质和生物体内的分子，弄清楚到底是谁在吃谁。
这种方法有没有缺陷呢？Choy告诉我们，这对水母和其他无脊椎动物没有效果。因为一两天后，食物分子就从无脊椎动物的身体里消失了。
所以，Choy选择了另一条路，她和蒙特利湾水族研究所的研究团队调查了研究所收集的30年来的视频资料。
与其他海洋生物不同，水母不会因为遥控潜水器的灯光和声响逃之夭夭，于是科学家可以直接观察它们吃什么、怎么吃。看多了这些透明生物的进餐过程，科学家甚至可以直接透视它们的胃部活动。
“看视频太花时间了，”Choy抱怨道。但通过观看水母捕食的视频，他们意识到水母在深海食物网中起到了非常重要的作用。科学家发现，一些水母以其它海洋生物为食，猎物种类多达22种，这意味着它们是食物网不可或缺的组成部分，其重要性远超人们以往的认知。这些发现最近发表在《皇家学会报告B刊》上。
更完整的地图
这项研究的参与者Steven Haddock说：“我觉得，每一只水母都有自己的故事。”换句话说，他们观察到的每一个捕食-被捕食关系都加深了研究人员对深海的了解。
研究团队发现水母也试图捕食鱿鱼，而鱿鱼则试图捕食比它们个头大得多的猎物。水下生活的丰富多彩，而这些都十分罕见。
Choy和Haddock都表示，更好地理解深海食物网对环保工作意义重大。
虽然深海遥远偏僻、鲜为人知，但这里依然会受到环境污染的影响。去年2月发表的一项研究指出，在地球最深处，污染已经达到了“惊人”的程度。
Choy表示：“我觉得食物网就像一张地图，如果没有水面上的微小植物，就不会有海洋里庞然巨鲸；没有小鱼小虾，何来的大鱼大鲨？”
Haddock还说：“如果我们不知道金枪鱼吃什么，那怎么去保护它们呢？”这两位研究者都希望他们的科研成果能用于未来的环保工作。
（译者：Sky4）
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