最新报道表明，在马达加斯加的雨林中新发现十多种高效杀手“鹈鹕蜘蛛”。
这是新发现的鹈鹕蜘蛛“Eriauchenius workmani”，体长1厘米，是已知鹈鹕蜘蛛中体型最大的一种。摄影：HANNAH WOOD, SMITHSONIAN
撰文：Jason Bittel
马达加斯加的雨林中漫步着各类杀手，有些蜘蛛竟然以猎杀近缘物种为生。
它们静如猫头鹰，快如眼镜蛇，娇小如米粒；袭击时，用毒矛一般的螯肢将猎物死死钉住，然后举在半空，直至猎物的眼神逐渐涣散。
这些猎杀蜘蛛的杀手本身也是蜘蛛。它们因猎杀的方式得名“刺客蜘蛛”；也因巨大的螯肢犹如鹈鹕的长喙而得名“鹈鹕蜘蛛”。
杀手的晚餐一向守时。
Hannah Wood是史密森国家自然历史博物馆蛛形纲与多足纲馆的负责人，她近日在科学期刊《Zookeys》中发表了论文，为我们描述了马达加斯加新发现的18种鹈鹕蜘蛛。
Wood在野外观察过这些蜘蛛，它们有时在匆匆行军中也会顺带抢只蜘蛛吃吃。另外，它们自己并不结网，却会停留在其他种类蜘蛛的网上。
鹈鹕蜘蛛堪称“活化石”，和那些拥有1.65亿年历史的物种一样让人印象深刻。图中的成年雄性鹈鹕蜘蛛属于E. workmani鹈鹕蜘蛛。摄影：NIKOLAJ SCHARFF
“它们拨弄着蛛网，引诱网的主人靠近过来。”Wood解释道。
迷你狼群
鹈鹕蜘蛛主要分布在马达加斯加、澳大利亚和南非，其巨型螯肢的末端长有螯角，以便于刺入猎物，并举在空中，就好像“整块肉”挂在“毒钩”上，毒液肆意蔓延。
据Wood推测，又大又长的螯肢还有助于鹈鹕蜘蛛躲避猎物的反击；另外，鹈鹕蜘蛛会跟踪其他种类蜘蛛爬行时分泌的牵引丝，以实施追捕。
“夜间，它们扫荡着森林，挥舞着“天线”一般的首对步足。爬行时，四对步足张牙舞爪，想必是在探寻其他蜘蛛的牵引丝。它们就像迷你的狼群，搜刮森林里的近缘蜘蛛们。”Wood说道。
鹈鹕蜘蛛最神秘之处要属它们对近缘与否的判断，也就是说如何区分同类与猎物。对科学家来说，这种奇妙直觉的奥秘至今仍处于实验性探索阶段。
Wood说她从未见过某只鹈鹕蜘蛛食取同类。她曾把数只鹈鹕蜘蛛放入同一个培养皿以观察它们的交流活动，结果小家伙都忙着给同伴腾点空间。她回忆道：“如果我放入三只，它们就待成三角形；放入四只则待成正方形。”
一只雄性E. workmani鹈鹕蜘蛛倒挂在自己的蛛丝上。如今的鹈鹕蜘蛛主要分布在南非、澳大利亚和马达加斯加。摄影：NIKOLAJ SCHARFF
在Wood看来，这些蜘蛛很可能免疫自己的毒液；或者因为拥有厚重的“铠甲”而为所欲为。
命悬一线
十多种新发现的鹈鹕蜘蛛需要命名，这让Wood着实劳神了一番，好在她也是个业余的段子手。有几种鹈鹕蜘蛛的头部长有环状尖角，就像皇冠一样。于是Wood把它们命名为马达加斯加的本土国王与王后。
另一种鹈鹕蜘蛛的名字“Eriauchenius milajaneae”则来源于Wood女儿的名字Mila Jane。
“18种鹈鹕蜘蛛的发现与描述让人兴奋不已，另外不断涌现的新物种在某种程度上表明了地球生态的多样性。”来自昆士兰博物馆的Michael Rix说道，他主要研究澳大利亚的鹈鹕蜘蛛。
西澳博物馆蛛形纲与多足纲馆的高级主管Mark Harvey则提醒称，我们必须努力保护野生栖息地，否则像这样独特的物种难以延续。
来自马达加斯加的这只鹈鹕蜘蛛将猎物倒挂在螯肢上。摄影：NIKOLAJ SCHARFF
Harvey说道：“在马达加斯加发现的大多数物种都有其局限性，它们的活动范围往往集中在较小的区域。显而易见的是，栖息地任何程度的丧失都有可能严重影响它们的繁衍。希望这些小蜘蛛不要因为乱砍滥伐和肆意焚烧而惨遭灭绝。”
（译者：清泉石上流）
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