在古代，“丝绸之路”并不是一条真正意义上的路。就连“丝绸之路”这个词，也是迟至1877年才由德国人冯·李希霍芬提出来。丝绸之路并非66 号公路那样，是一条轨迹明确、贯穿大陆的高速公路。正如比尔·波特所说：“它只是过路商队留下的动物骨骸和粪便所形成的小路。一场沙尘暴过后，小路消失得无影无踪，直到下一个商队再踩出另外一条小路。这些小路穿过世界上最荒凉的地方，从一个绿洲到达另一个绿洲。走这条路要穿越漫天的风沙和炙人的热浪，历经种种诡异，这是只有疯子和被流放者才走的畏途。我不知道自己算哪类人。”
几千年间，一队队骆驼商队在这漫长的商贸大道上行进，他们穿越崇山峻岭，跋山涉水，将中国的四大发明、丝绸、茶叶、瓷器等传送到了世界各地，也把世界各地的特色物产传入中国。除了商贸往来，这条路网也是全球著名的东西方宗教、艺术、语言和新技术交流融合的大动脉，在人类文明的发展史上扮演了重要的角色。虽然，在程度上古代的跨地域融合无法与如今的全球互联互通相提并论，但如果没有始于数千年前、长期持续的交流，没有“丝绸之路“把沿途的这些地方连成网络，我们生活的世界会大不一样。
就这个意义而言，你会更加认可保罗的观点：丝绸之路与其说是一条路，不如说是一张网，是一个想法，是全球化的原型。隐藏于丝绸之路路网背后的是，只有通过商品的交换和流动，人们才能在遥远的聚居地之间建立联系，只有通过思想、艺术和人群本身的交流和互动，人类才能得到繁荣和发展。
我们共同编织着世界——或许这才是丝绸之路无穷魅力的来源。
