2010年7月26日，博茨瓦纳马蓬古布韦，大象走在马沙图禁猎区里，吃着旁边的植物。中国是全世界最大的象牙制品消费国之一。到2017年年底，中国将全面禁止象牙买卖。
在中美共同承诺禁止国内象牙贸易两年后，中国所有曾得到政府授权的雕刻工厂和象牙零售商店将被关闭。
撰文：Rachael Bale
随着2017年12月31日如约而至，中国合法的、经政府批准的象牙贸易将被关闭。2015年，中国主席习近平和美国前总统巴拉克·奥巴马共同发布了具有里程碑意义的声明。根据这项声明，中国所有得到政府授权的雕刻工厂和零售商店都将被关闭。
中美两国都同意“几乎全面”的象牙禁令，即除了数量有限的古董和其他一些物品之外，所有买卖象牙的行为都被禁止。美国的象牙禁令已于2016年6月生效，而中国方面也将于2017年12月31日正式执行禁令。
一般认为，中国是全世界最大的象牙消费国，包括合法的和非法的；每年，偷猎者猎杀约3万头非洲象，和中国有着莫大的关系。象牙被用来制作精美的雕刻品、小饰品、筷子和其他物品。
2009年10月16日，中国南方城市广州，一名车间工人正在把象牙雕刻成观音菩萨的样子。到2017年底，像这种曾得到政府授权的雕刻工厂和零售商店都将被关闭。
耶鲁大学保护生物学和文化人类学的博士生、国家地理探险家高煜芳在邮件中写道：“中国政府对国内象牙贸易的禁令向中国公众传达了这样的讯息：大象的生命比象牙雕刻文化更重要。这是一大进步。”
国际象牙贸易禁令于1990年生效，但此后，中国对国内的象牙贸易并没有加以约束。中国的合法象牙主要来自2008年非洲少数国家一次性出售的象牙。但这个合法的国内市场却为非法贩运者提供了机会，他们把非法获取的象牙带入了中国的合法市场。不少环保主义者表示，一次性出售的合法象牙导致偷猎大象现象激增。
2009年10月16日，广州，一位参观展览的游客正在为象牙雕刻品拍照。中国政府曾计划把象牙雕刻作为文化遗产，进行宣传。但环保主义者指出，关于象牙销售的新禁令保护了大象，这也反映出优先级的变化。
高煜芳称：“由于不少工厂仍在运作，我们很难预测中国的象牙禁令将在何种程度上减少非洲的偷猎行为。但我们看到，中国的象牙制品数量有了大幅下降，象牙市场已经萎缩。”
专家认为，禁令成功的关键在于执法和教育。高煜芳表示：“不同部门之间的协调性不佳，责权不明，现场缺乏精干人员，因此执法力度受到了影响。”
中国人对环境保护和野生动物的关注度在不断上升，但象牙作为终极社会地位象征这一点还很难改变。今年早些时候，《国家地理》的一篇文章中写道：“在中国，说到‘象牙’，很多人错误地以为获取象牙的过程不会伤害大象。2007年，非营利组织国际动物福利基金会曾在中国进行投票调查，结果发现70%的被测对象不知道必须先杀死大象，才能取得象牙。”
2016年11月3日，安博塞利国家公园，一群大象走在乞力马扎罗山前。环保主义者高煜芳表示，除了偷猎带来的威胁，目前最大的挑战是如何“让当地人和非洲象和谐共处”。
中国国家林业局负责执行新的禁令，他们正在开展一项运动，以确保中国人注意到这项法律。在自然资源保护委员会、野生救援协会、中国野生生物保护协会，以及专门从事环境保护、总部位于中国的非政府组织北京市企业家环保基金会将共同携手，以宣传海报、视频、文章的方式，通过传统媒体和社交媒体，呼吁人们通过遵纪守法、“对象牙说不”等方法保护濒危大象。
今年3月，中国关闭了第一批工厂和零售商店。然而，在世界野生生物基金会和TRAFFIC（负责监管野生生物贸易）最近一次调查中，只有19%的人知道禁令。令人欣慰的是，在得知禁令后，86%的人表示支持。
世界自然基金会的高级副总裁、TRAFFIC的董事会成员Ginette Hemley在新闻发布会上说：“通过关闭象牙市场，中国正在展示自己的决心：结束自己在非洲大象偷猎活动中所扮演的角色。重要的是，实施象牙贸易禁令需要伴以改变消费者的行为，这样才能减少（对象牙的）需求。”
（译者：Sky4）
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